到了京城，徐周驾着马车，一边往前走一边观望，想找一个偏僻一点能省钱的客栈。正在行走间，忽然有一队人马从后面耀武扬威冲过来。徐家马有些受惊仓惶惊嘶，被徐周紧紧拉住，那马车却左颠右挤被挤翻在地，书囊行李撒了许多。这时马队正走在身边，骑马人个个黑衣黑裳，满脸杀气，横冲直撞。为首一个光头肥脸，满脸横肉的人，背上斜背着一条枪，手里却挥着一条长长的鞭子。一边走着一边叫嚣：“闪开！闪开！”街上行人避让不及，被推翻撞到的不是一家两个。路边有个酒馆的伙计看见徐周的车撞翻了，连忙出来将两人扶起。徐周一边掸身上的灰尘一边骂道：“这是什么人这么嚣张跋扈？”

那伙计嘘声说：“嘘！千万别大声！这是京城最厉害的黑衣社，打死人也不偿命的！为首那个秃子，就是黑衣社的头领陆顺。他可是陆渐鸿的亲侄子。你们刚来，千万别撞着这些阎王罗汉。”

徐树铮问：“陆渐鸿？是不是总理大臣座下的北洋军统领？伙计点头称是。徐树铮冷眼看那黑衣马队远去，说到：“如此张扬跋扈欺凌民众，怎么能为政府立威？”那伙计敛容悄悄说：“休要如此说！这人是袁总理最看重的大将。不但心狠手毒，杀人不眨眼，他的耳目暗探也很多。你们刚到京城，万万不可惹了他。”

徐周谢过那伙计，问附近可有便宜点的旅馆。伙计指点说：“从这里一直走穿过两个弄堂，拐到后面的背街小巷，正好有个旅馆，价格不贵，你可以去看看。”徐周按照他说的地方去寻，果然有个旅馆，交了几天房租，就在那里住了下来。

这日徐树铮一早收拾行李，也就是文房四宝、诗词文章之类装了一个袋子背在身上。仰头看见天上雪花还在纷纷落下，叹了一声说：“这雪不知下到何时？”一头扎进雪里，径自朝紫禁城东面一家贵戚显赫大臣府中走来。这位大臣不仅位高权重，声名赫赫，更是经纶天下、安邦定国的一代能臣，这人就是清朝内阁总理大臣袁世凯。徐树铮知道此时朝廷忧患甚多，袁世凯也在积极招募人才。此番投奔袁世凯，凭着自己满腹学问和这些惊世文章，或许会有生机。于是到府中投上拜帖，请求一见。

说来也巧，正是新年年岁，袁世凯刚刚娶了一房新姨太太，不知躲到哪里消遣去了，所有事物交给一个人打理，正是他最宠信的北洋军统领陆渐鸿。陆鸿渐这几日有事也不在府中，徐树铮的帖子投上去，只有一个年纪轻轻的侍卫官走出来。那侍卫官看见徐树铮，恭敬行礼道：“我曾经听家父说过：江苏徐氏是名扬天下的江南望族，非常荣幸能目睹先生。不巧的是陆统领这几日比较忙碌，请先生留下名号和寓居之地，等陆统领过来，我会及时知会先生。”

徐树铮告辞回来，就和徐周一起到京城四处看看。看看这京城之雪全然没有停下的意思，直下得天地苍茫，四面积玉。这天信步又走到街面这边的酒馆，两人要了两杯酒边喝边观看雪景。徐树铮看风雪如此，咏道：“鸣笙起秋风，置酒飞冬雪。”

徐周接茬道：“还飞冬雪呢，已经几天没有一点消息，眼看住店的铜钿都没有了。”

徐树铮说道：“这个不忙，就先赊欠他几日，又能如何？”

徐周埋怨道：“那个陆渐鸿是怎么回事？怎么这么多天了一点回信都没有？”

那个倒酒的伙计听到“陆渐鸿”这三个字，手一哆嗦，酒差点就倾斜出来。那伙计说：“客官！咱们这里‘莫论政事’，如今京城到处都是陆渐鸿的耳目，你们千万不要惹麻烦，否则……”那伙计做了一个杀头的动作。

徐周疑问说：“这个人真有这么厉害？”

那伙计说：“可不是。别人杀人总有个缘故，这个人杀人不要缘故，一天不杀个人就觉得不过瘾，所以外号‘活阎王’，又名‘陆屠户’。这个人不仅凶狠，而且贪婪如财狼。他在西北任职的时候杀了好几十万人，血流成河，那叫厉害。听说搜刮的金银财宝装了满满几十辆车……你们外路人到此，千万要当心。”

徐树铮闻言微微冷笑，端酒不语。徐周也吓得不敢出声。（未完待续）