茫茫风雪之中，正有人告别亲族准备趁着年节上京，奔个前程。此人是江苏萧县一个书香传世之家，姓徐名树铮，自小聪颖过人，七岁中秀才，当地人称为“神童”。经史典籍、诸子百家，以至《连山》、《归藏》都读得精透。正是“学问渊深如沧海、才略盖世霸九州。”徐树铮素来鄙薄繁琐死板的“章句小儒”之学，喜欢“合纵连横”的权谋之术。俗话说“学成文武艺，售予帝王家”，不甘心偏居一隅，不顾风雪狂纵，想趁着春节闲暇之际，到京城中去谋个前程。家中一妻一妾为其送行。徐树铮有个小女儿，乳名英若，年龄不过十三四岁，眉目清秀，口齿伶俐。徐树铮心内最喜，忍不住拉着她的手吩咐道：“英若，在家里用功读书，父亲回来要仔细拷问你的学问。”

徐英若脸上还有几分稚气，昂头脆生生说道：“我会好好读书，不辜负父亲大人的期望。”徐树铮闻言笑了笑，吩咐妻妾家人回去，这才坐车出发。

书童徐周已经将鼓鼓囊囊的书袋装满车子，大太太陈氏吩咐道：“徐周，行李盘缠都已经备好，一路上好生提防，多多用心，不要使你家老爷受了困顿。”徐周伶俐聪慧，答道：“太太放心，我会用心的。”

两人离家向北走了有多半个月，沿途多遇到饥饿困顿遭灾遇难之人。徐树铮悲天悯人，略不以钱财为念，每每吩咐徐周去接济。徐周正色说道：“公子是‘不当家不知柴米贵的人’，这世上穷人多的是，一路周济下来我们要饿死了！”就是这样，一路盘缠也花出去许多。

这日到达河北一个城里，但见路边堆放着许多行李箱子，一些大人在唉声叹气，几个孩童嘤嘤哭泣。徐树铮看了两眼说：“这些箱子、道具像是戏班使用的。看这般情景，定然有事，快去问问。”徐周上前去问，对方回话道：“我们原是河北高阳乡下唱戏的昆班，叫玉家班。因为河北刚刚遭了大水，辛苦挣取的银两都被水冲走了，只剩下这些行头道具。如今河北没法营生了，想去京城里混口饭吃。可是路费哪里去筹？百姓都逃难去了，还有谁看戏？戏班现在三餐吃饭也难以为继，孩子们饿得哇哇哭叫，因此在这里发愁落泪。”说完哀叹不觉。

徐树铮听徐周说了这话，叹息道：“昆班竟然流落到此种地步，岂不可怜？”吩咐徐周拿出二十两银两接济。徐周说：“这一路上好比是做布施的，哪里还有许多？老爷您省省吧，”只肯取出十两银子来。徐树铮亲自去行囊中又找出二十两，一起交给昆班。昆班的人见徐树铮如此慷慨相助，都赶过来叩头谢恩。班主感激涕零道：“这位老爷无异于雪中送炭，救我等于危难。此等慷慨，我们也不好白白拿了。就让我们给老爷您唱一出戏吧。”

徐树铮怎么也不肯接受，说：“仗义相助本来是君子所为，何敢言谢？你们就收拾一下进京去吧。”

班主呼唤道：“老爷不肯听我们唱戏。按我们昆班的规矩，还是要领我们一个叩头的。”说完唤“玉胭脂！”。

原来昆班的规矩，大凡遇到昆班重要的演出或者大事，都要由本班最出色的女艺人出面，唱一段戏或者磕一个头。班主这么一唤，从人群里婉转走出来一个衣衫单薄的女子，年龄不过十四五岁，瘦弱弱的只剩一双大眼睛，如同一支瘦海棠在风里飘摇。那女子姗姗上前，给徐树铮恭恭敬敬磕了一个头。

徐树铮一看这女孩只不过比自己女孩略大些，却跟着昆班流离受苦，心里十分不忍。看那女子只穿着单薄的衣裳，风雪之中如何能过？徐树铮当即把身上穿着的一件黑色狐裘长袍脱下，轻轻披在那个“玉胭脂”身上，说：“这样的天气，孩子可不要冻坏了！”那女孩坚决不肯受。徐树铮指着自己的车说道：“你看我车上鼓鼓囊囊，什么样的衣裳都有，你却这般单薄，还是穿上为好。”玉胭脂这才面露感激之情，千恩万谢收下了。

徐树铮带着徐周重新上路。此时风雪更大，两人驾车踟蹰艰难而行。徐树铮手不离卷，坐在车里专心读书，徐周跳下车来帮着马推车，一边不住声埋怨主子：“老爷，您倒是真慈善，我们要喝西北风了！银子也就罢了，衣服也没了，您让我怎么说您呢？”

徐树铮看看，对面青色城墙上面有‘昌平’两个字，笑道：“不要着急，此处已经到了昌平，很快就到京城了。”

“到了京城也是要过日子的！”徐周还不罢休说：“我们出来两个月，银子花的几乎一点不剩。谁经得起你这样去怜贫惜苦的？别的不说，现在看您连狐裘大衣都没了，北方这么冷，怎么经得起冻！”

“读书入仕，本来就为了拯济苍生。如今国家**，百姓困苦，力所能及帮助一些，也是本分。”徐树铮淡淡说。

“老爷！岂不知‘银子铜钿关心境’，出门在外，衣食住行样样都要铜钿换的！”徐周一边说着一边去扯马的缰绳，迎面风雪扑来，寒气酸风直透鼻梁，不由叹道：“好大的风雪！”前面望望，宫墙城楼宏伟庄严，京城已在眼前了。徐周欣喜说道：“历经这般流离辛苦，总算是到京城了！”（未完待续）