"亲爱的领主大人敬启：

你家蠢儿子现在在我手上，想要他安然无恙回家的话就准备好赎金。

领主大人觉得普莱德值多少钱就看着给好了~至于他能否全须全尾地回去，则一部分取决于我收到赎金时候的心情。

领主大人可以讨价还价，不过这种事情最好还是在稍微正式的场合——比如你的城堡里进行。当然到时候我会带上普莱德，方便一手交钱一手交货，不过可别想着耍什么花样哦~

草垛子村的拯救者，覆灭伍德帮的英雄，伟大的魔法师杀手，敢于向神明发起挑战之人，弑神宫的主人——陈言的部下代笔。"

奥德威尔·米涅斯特一口气念完这封措辞奇葩格式杂乱的绑票信，眯起眼俯视着跪在台阶正下方的男人。

这个男人是随同普莱德前往松鸡林的亲卫队小队长，出发的时候本是穿着一身制作精良的甲胄。但他此时上身赤裸，下身仅存一条短裤，和一丝不挂也没有多大区别。

虽然是夏日时节，放着冰块降温的房间内的温度其实并不算高，但是面对领主审视的目光，这位小队长身上却挂满了汗珠。

"马卡斯，是吧？我记得你进亲卫队快十年了。"

盯着这个半身赤裸的人看了几秒钟，好像总算回想起了一些事情，老领主慢悠悠地开口，从疏松的牙缝里流出关于这名小队长的记忆。

马卡斯感到莫名其妙，不知道领主为什么会在此时提起这个，但仍然恭恭敬敬地回答。

"回禀领主大人，属下进入亲卫队刚好十年零八个月，成为小队长是三年前的事..."

"哦哦哦..."

奥德威尔不紧不慢敲击着铁座椅的扶手，发出刺耳的"嘚嘚"声。

"这么说来，你侍奉米涅斯特家族的日子也不短了，怎么还不清楚做事的规矩呢？"

"？"

"唉...汤普森，你和他讲。"

老领主摇摇头，不愿意继续跟这种不开窍的下属多费唇舌。

亲卫队长汤普森·沃恩是一个不高不矮不胖不瘦，总而言之容貌上没有任何特色的男人，不过一旦穿上罐头似的精铁板甲，腰间再悬挂一柄锋利的长剑，整个人的精气神立马就不太一样了。

任命这样的角色担任自己的亲卫队首领，奥德威尔显然是有着一定的考量，比如说现在就是他发挥作用的时刻。

汤普森从原本所站的位置向前跨出一步，挡在马卡斯和台阶中间，却又恰到好处的露出足够的空档，让台阶下面跪着的人一抬头就能仰望领主。

面对正满心惶恐的部下，汤普森咧嘴一笑露出令人安心的笑容。

"不要紧张，我代领主大人问几个问题，你只要放松回答就行。"

这个男人的声音中气十足，又仿佛带着某种魔力，瞬间使得马卡斯恢复了镇静。

"是，队长您尽管问。"

"你还记得加入亲卫队时的誓词吗？"

"那个...额..."

马卡斯显然不明白队长为什么突然问到这个，况且他的确不记得了，只能一脸懵逼装作努力回忆的样子，试图从脑海里搜罗出与其相关的只言片语。

"全心全意为米涅斯特效力，守护米涅斯特的荣耀，化身为剑斩杀米涅斯特的敌人，化身为盾保卫米涅斯特的安全，不畏惧困境和死亡..."

不等马卡斯回想起来，亲卫队长已经自说自话地代替他复述完毕。

"这是我们以父辈名誉起誓立下的誓言，你应该还记得吧？"

"额...哦，是的是的，我记得相当清楚呢。"

"可是，唉..."

汤普森饱含同情地看了他一眼，眼神似乎在说"你还不如说自己忘记了才好"。

"普莱德·米涅斯特大人率兵前往松鸡林围剿盗匪，是由你带领一队亲卫负责保护他的吧？"

"额..."

"只要回答是或者不是。"

"...是。"

"你们跟盗匪交手，然后输了？"

"是...不，不是，对方并不是..."

"结果就是你们全军覆没，所有人都被杀或者沦为盗匪的俘虏。"

汤普森摆摆手制止了对方慌里慌张的辩白。

"普莱德大人也不幸陷于盗匪的手中，而且盗匪甚至写了一封信，让你带回来向领主大人索要赎金！"

直到此时马卡斯才意识到问题的严重性，刚刚干爽一些的身体表面又冒出细密的汗珠。

"不不不，请听我解释..."

"无论怎样解释，结果都摆在这里，你违背了加入亲卫队时的誓言，就必须接受相应的惩罚！"

汤普森直截了当打断他，仍然中气十足的声音此时听在耳中却如同催命的音符。

"好了。"

老领主突然出声制止了汤普森接下来的话。

马卡斯好像在黑暗中看见一丝曙光，连忙手脚并用朝着台阶方向爬过去，却被汤普森挡住去路。

而从台阶上方，奥德威尔苍老、低缓但仍旧不失威严的声音继续传来。

"惩罚是必要的，不过也要考虑现实情况。不得不承认，首先是我低估了那帮人的实力。"

"领主大人！"

"好了好了，沃恩，我忠诚的骑士，承认错误并不是你想得那样可耻。即使身为领主，归根结底我也只是一个普通人，难免会犯下错误，比如这一次就牺牲了大量宝贵的士兵和亲卫，甚至还有普莱德。"

奥德威尔摆摆手，就像一名循循善诱的导师般劝导自己的亲卫队长，在他眼里，人近中年的汤普森·沃恩也确实和稚童没有多大区别。

"所以马卡斯不必为他的无能为力受到惩罚，但是损失了价格昂贵的甲胄和武器，这笔费用还是要好好计算清楚。"

马卡斯听到前半句话的时候正想要跪拜谢恩，听见后半句脸色却"唰"一下变得苍白。

无数汗珠顺着他的下巴滴落到花岗石铺成的地面，在地上形成了一片水渍，而他的身躯更是如同感染了疟疾一般剧烈地打起了摆子。

"领主大人！求求您大发慈悲..."

哀求的声音戛然而止，一只粗大的手掌捏住了马卡斯的头颅，二话不说将他提出大厅，在外面等待他的将是怎样的命运，不必旁人解释在场的亲卫们也心知肚明。

但是没有人胆敢出列为他求情，包括同样一脸震撼的汤普森·沃恩。

"既然对方希望谈判，便回应他们的请求。汤普森，指派一名可靠的亲卫前往松鸡林，去送上我的回信。"

当大厅的橡木门重新关闭，奥德威尔又若无其事地拾起先前的话题。

"另外派人邀请南部家和韦斯特家的当家人前来城堡聚会。对了，把丝薇蒂和芙兰歌忒从地牢释放出来，毕竟对付'魔女';还是要借助妖物的力量。"

一边下达着各项指令，老领主的右手轻轻颤动了一下，捏在他指间的信件瞬间燃起一道火光掉落在地上化为灰烬。