这一日，还未到中午，顾卿之便坐立不安。一会儿在院中来回走动，一会儿又在素霄阁上下蹿动；拿着佛经看不进去，拨了凤首箜篌的弦又戛然而止；听陌尘弹琴静不下心，看水芝绣花又心烦意乱。

“小姐，你怎么了？”水芝忍不住问道。

“都入秋了，怎么白日里，还这么热？”顾卿之恹恹的，提不起精神。

“小姐不知道有种说法叫‘秋老虎’嘛。虽是秋日，早晚渐凉，但白日里尤其是午后，还如夏日般酷热。不过要是下雨，天气就会转凉了，一场秋雨一场寒嘛！”水芝耐心地解释道。

“哦，知道了。”顾卿之心不在焉，眼睛一直盯着素霄阁的院门，朝外望去，没过一会儿，终于忍不住问道，“杨极呢？怎么还没回来？”

“小姐，今日考校的有射御之术、刀枪之法，况且还有那么多人比试，没这么快结束的。你不用焦急，再等等就是。”陌尘宽慰道。

“是啊，肖公子武艺精湛，定然不负小姐厚望的！”水芝也说道。

“我既盼着她入围，又怕她中举，真是矛盾的很。”顾卿之唉声叹气的。

“小姐怎么还怕肖公子高中？”水芝不解。

“就算今日入围了，后日还要考答策。论打架，她的本事我是见过，可是真要考兵法军策，她这个临时抱佛脚的样子，只怕也难以过关，到时候可就辜负了长公主驸马的举荐之谊了。”顾卿之说道。

“这次科考人数虽众，但比起文举还是少了很多，而且武将官职也多，肯定胜算大！小姐还是不要着急了。”陌尘接着劝道。

“武举和文举相较，还是差了许多。文举虽人数众多，但是所授职位是武职的数倍，不说其他，单是三甲的人数，就比武举多了许多。”顾卿之说道。

“小姐，三甲是什么，有多少人啊？”水芝愈发好奇。

顾卿之等不回杨极，现下又无事，便给她们解释道：“不论文举还是武举，都分三甲。一甲之数为三，也就是你们听过的状元、榜眼和探花；二甲之数，文举有八十一人，武举有三十六人；三甲之数，文举有一百九十六人，武举八十一人。所以，文举三甲共计二百八十人，而武举只有一百二十人。”

“差这么多呀？”陌尘听了顾卿之的话，惊叹道。

顾卿之点点头，又道：“是。武举中只有一甲和二甲名次靠前的人，才有机会为将，但毕竟没有经验，也只能从低做起。二甲中间和靠后的人，若是得人举荐，或能在兵部及十六卫军中捞个一官半职，大部分人只能在兵部登名，授个小小的武职。至于三甲之人，大多回到本地，在当地的驻军军营中效力。”

“这样看来，若不能考中一甲，岂不是难以出头？”陌尘问道。

“是啊，竞争激烈的很，所以我才这般揪心啊。”顾卿之正说着话，杨极的声音便从素霄阁外传了进来：“小姐，小姐——”

顾卿之听到声响，忙站起来奔到院门口。

杨极见顾卿之迎了出来，扶着墙垣，边喘气边说道：“小，小姐，出来了！肖，肖公子……肖公子武试，得了，得了……”

顾卿之见他吞吞吐吐的，忙问道：“快说，得了第几？”

“第……第二！”杨极终于说了出来。

顾卿之舒了口气，陌尘拍手叫好。

待高兴劲过了，顾卿之又问道：“第一和第三是什么人？”

“第一名是朗州边军的一个士兵，叫黎柱，听说力能举鼎、百步穿杨，骑射的本事更是了得。第三名是骠骑将军林祖芳的孙子、刑部尚书林穆之子林子奉。”杨极回答。

“林子奉这个人我倒是听过，这次武举，先生他老人家特别看好此人。不过这个黎柱也不知从哪儿冒出来的，武试之前竟不漏一点风声。”顾卿之讶异。

“不管怎么说，肖公子的成绩不错，总算没辜负小姐和驸马爷。”陌尘欣然。

“可别得意忘形，这只是第一步，后面的答策，才是她的命门。”顾卿之说话间，蓁蓁从外间回来了，陌尘赶忙小跑过去，将此事告知于她。

“小姐，这可算是喜事一桩，不如咱们去看看肖公子，给她鼓鼓劲，好让她在后日的比试中力拔头筹！”蓁蓁拍手称快。

“现在去定然会打扰她准备后日的答策，你可不要瞎出主意了。”顾卿之嗔怪道，又说，“这样吧，你下午或是明日去一趟东市的萃兴楼，订一桌后日晚上的酒席。不管肖公子考的如何，总算是了却了一桩事，也该庆祝庆祝。”

顾卿之似乎又想起什么，将蓁蓁拉到一边，说道：“你抽空去一下西市的君安客栈，给肖公子换一间上房，再取些银两给她。万一她考中了，报信的人见她住的寒酸，又没钱打赏，不免会轻视她。”

“主仆两个在说什么悄悄话呢？”蓁蓁刚点头答应，就听见院门口传来了顾斐之的声音。

“二哥怎么跑我这儿来了，要是有闲工夫，还不如陪陪昱之，他在家里发闷的很。”顾卿之嘴上虽这般说，但看见顾斐之，还是欢喜极了。

“你以为我愿意来你这儿，别的院子都景色怡人，单单你的院中，杵着个烧焦的枯树，煞风景。”顾斐之回击道。

“那你走吧！等到你成亲需要帮忙的时候，可不许想着我！”顾卿之发翘，惹得众人大笑。

“好了，好了，都是为兄的错。好妹妹，可别生气了。”顾斐之哄着她，又道，“找你，还真有事儿。”

“瞧瞧，无事不登三宝殿，有事专找顾卿之！”顾卿之嘲弄一番。

“下午若是没事，陪我去一趟城郊，太子殿下要见你。”顾斐之不再与她多话，直接道明来意。

“太子？”顾卿之虽惊讶，但也猜出七八分，瞬时没了兴致，只淡淡地回了句，“知道了。”

“吃过饭，我来接你。城郊风大，多穿件衣服。”顾斐之说着便朝外走去，刚到门口，转过身来，又道，“对了，今天早上的武试，肖菁华考了第二。”

只是“嗯”了一声，顾卿之没有搭话。

“难不成你早就猜到了？”顾斐之好奇。

“公子，小姐一大早就派小的去打听了。”杨极忙说道。

“原来如此！他还算争气，没丢脸。”顾斐之笑着出了素霄阁。

“小姐，太子殿下见你做什么？”见顾斐之走了，蓁蓁忍不住问道。

顾卿之烦躁地摇摇头，说道：“左不过就是那些烦心的事，他既召见，又不能不去。陌尘，你下午陪我去一趟，蓁蓁，你抽空把我交代的事办一下。”顾卿之吩咐完后，又恹恹地坐下来发呆。

嘉宁城郊的道路上，一辆马车缓缓前行。道路两旁的树木已不似春夏绿荫茂密，初显萧条之色。

城郊的土路，一路颠簸，顾卿之闭目养神，陌尘坐在身旁小心翼翼地扶着她，生怕她睡着了摔下来。

蓦地，一个猛颠，车辕轧上了一块石头，顾卿之被惊醒，亏得顾斐之眼疾手快扶住她，才没摔出去。

顾卿之心中烦闷，掀开车窗的布帘，抱怨道：“这是要去哪儿？怎么还没到？”

“你安分点，很快就到了。”顾斐之今日没有骑马，与顾卿之同乘马车。

“二哥，你说太子就算要召见，也不能挑个好地方嘛？这里又偏又远，跑来干什么？还不如在城中找个酒楼，胡吃海喝一顿。”顾卿之接着说。

“殿下的决定自然有殿下自己的想法，你就不要妄加揣测了。待会儿拜见殿下，可不要口没遮拦的。”顾斐之叮嘱着。

说话间，马车已停了下来。

“公子、小姐，到了。”

顾斐之先下了车，陌尘扶着顾卿之也跟着下来。

马车停在路边，眼前是一片开阔的湖面，湖心一座水亭，一名男子背对着坐着，另一名男子站在一旁。顾卿之一袭天水蓝的披风，静静地站在原地，直到顾斐之叫她，她才和陌尘跟了上去。

“太子殿下。”顾斐之朝坐着的男子行礼，顾卿之和陌尘也赶忙上前，屈膝道：“拜见太子殿下。”

太子卓玹正坐在水亭的栏杆上垂钓，见湖上涟漪泛起，鱼线下坠，忙用力向后提起鱼竿。眼见大鱼就要上钩，却偏偏在临水之际，一个纵跃，脱逃而去，卓玹身旁的男子大叹可惜。

“都是我们鲁莽，才惊了殿下的鱼。”顾卿之笑着说道。

“这可不赖你们，这儿的鱼就是狡猾的很。”卓玹也笑着回道。

“不知殿下今日召见臣女，是有什么吩咐？”顾卿之直截了当地问道，身旁的顾斐之不悦的皱了皱眉头。

太子倒没在意顾卿之的无礼，而是说道：“也没什么事情。不过就是母后听说你时常一个人待在府中，怕你闷出了毛病，让我带个人来给你解乏。”说着，笑吟吟地朝着身旁的男子望去。（未完待续）