在急诊室外聊了一会儿，舒伯勒兹要抽根烟，凯恩想听下文，便跟着一起到外面去。

“该不会队长，你这烟瘾也是那个时候养成的？”

“是啊，本来我可是不抽烟不喝酒的好青年呢，但那个时候真是郁闷得不行。”

“后来呢？你们怎么就像现在这样了？”

舒伯勒兹把点燃的烟叼在嘴里，吐了一口，眼神随着飘起的烟雾，慢慢升高。

“我以为，这就是个熊孩子，脾气暴躁的小丫头。直到那天，我了解到她的工作，还有她的父母。”

*****

新纪133年，也就是护卫任务开始的第二年。某个早上，舒伯勒兹要开车送塔琳妮去研究所。

他从来没把自己编进护卫的队伍里，平时都是部下去送。但今天负责开车的人临时请假，舒伯勒兹一时找不到人代替，只好不情愿地上阵。

前往研究所的路程非常沉闷，车内的空气仿佛凝固一般。一个大人一个小孩，一个看前面一个看窗外，互相没有一个字的对话。

开出去没多远，烦闷的舒伯勒兹就拿出烟来。

“别在我身边抽烟。”塔琳妮望着窗外，嘴里高声说着。

舒伯勒兹没理会，继续把烟点燃。还没吸上一口，塔琳妮窜过来，一把抢去，转眼就扔出车窗。

“叫你别抽听不懂话？”

“你！”

“你什么你？好好开车！”

被塔琳妮噎了一句，舒伯勒兹正要发作，这才发现车都开上反道了，只得忍气吞声，坚持把车开到研究所。

车一停，塔琳妮只管推门下车，门都没关。

“该死的小鬼……”

舒伯勒兹抱怨着去关门，随即又掏出烟来，他打算好好过把瘾再回去。

反正有的是时间。

尼古丁缓和了舒伯勒兹的情绪，他靠着车，吞云吐雾，漫不经心地看着四周。

这里是研究所东门附近的停车场，几乎停满了车。人们穿着五颜六色的衣服，正走进一栋像礼堂一样的建筑。

他们看上去不是研究员，更像是来参观的。从他们的谈论中，舒伯勒兹偶尔能听到塔琳妮的名字，以及赞赏的话语。

“请问，您是舒伯勒兹卡尔奇先生吗？”

舒伯勒兹转过身，一对打扮得体的中年男女，微笑着站在他面前。他把烟连抽两口，扔到地上。

“是我，请问二位是？”

那男子伸出手来。

“我叫杜文唐纳，这位是妻子莱娜，我们是塔琳妮的父母。之前听您的部下说起过您，不过从来没见过。听说今天是您送塔琳妮上班，特意来打个招呼。”

原来是塔琳妮的父母啊。也难怪，舒伯勒兹把护卫工作交给部下，自己从不过问，杜文和莱娜也只是听过名字。

他不好意思地和杜文握手。

“惭愧，二位今天是来陪塔琳妮的？”

“是啊，现在不是研究所的研讨会期间嘛。每年这时候，那孩子都忙。特别是今天，她有好几场报告会呢。”

杜文指着那座“礼堂”，很耐心地解释说说。

“除了科普性质的报告会，还有各种成果展示，外人也能去听。正好，卡尔奇先生一起去看看如何？”

舒伯勒兹对科学不感冒，但盛情难却，加上今天也没什么事其实这一年都没什么事就跟着夫妻俩进了会场。

第四研究所的会场并不大，也就能坐个三四千人。银白色的演讲台上空无一物，看上去还有些简陋。

但当观众来得差不多，司会者宣布报告会开始后，原本没有东西的演讲台上，凭空出现了“欢迎来到洛普利研究所”的安格语字样。

对，整个演讲台就是个大型全息投影设备。一些没见过的观众发出了惊讶的赞许声。

司会者先简单介绍了第四研究所的概况，随着他的话，投影不断变换，对应着他介绍的信息。

最后，变成了塔琳妮的头像。

“那么就有请，exp转化项目部a组技术员，塔琳妮，为大家介绍她的小组正计划开始的项目，固态exp能源转化。”

掌声中，塔琳妮信步走上讲台，很多第一次见到她的观众，不由得惊呼起来。

“欢迎各位，我是洛普利研究所，exp转化项目部a组的代表，塔琳妮。今天由我先做一个全面的介绍，希望这些新的发现，能够带给各位惊喜和期待。”

舒伯勒兹不觉看得有些呆了。女孩的语气自然，得体，毫无紧张之意。显然，是经常在众人面前讲话。

更让他惊讶的是，那些光听名字就绕嘴的，晦涩难懂的知识，经过塔琳妮的语言巧妙加工后，竟如同入口即化的美食，变得容易接受。

就连他这个零基础的外行人，也能听懂不少。

“原来，不只是个小丫头而已啊。”舒伯勒兹自言自语。

“呵呵，卡尔奇先生也有此感想吗？我最初见到她这个样子时，一样很吃惊呢。”杜文凑过来笑着说。

“您以前不知道她从事这方面的工作吗？”

杜文点头说：“实不相瞒，其实我们夫妻俩没有正常生育能力。”

“那塔琳妮她……”

“是的，试管婴儿，您听说过吧？我跟莱娜无论如何都想要个孩子，还在我们家那边的医院问了很久。”

舒伯勒兹有种无意中听到别人秘密的感觉，不知如何回答。

“然后，就有了塔琳妮。”杜文说。

“是啊，她出生的时候我们都可兴奋了。”

莱娜回想着过去的事，高兴地说着，但表情又暗淡了一些。

“只不过，我们和她生活了不到一年，这个研究所就来人，把她抱走了，说她有什么特别还是怎么的。好几天没回来，可把我们吓坏了，连警察也不管。”

“我们本来不住在蒙多伽玛，但为了见孩子，我们好几次跟过来，找宾馆住，常常一住就是几周。”杜文说，“后来反复商量了几次，研究所同意多让孩子回家。”

“从那时候开始，这女孩就总往研究所跑。研究所的人说，塔琳妮的一切都安排好了，无论是生活还是上学，都不需要我们担心。”

说到这，莱娜不住地摇头。舒伯勒兹细心地听着，他不由得认为其中有问题。

“简直就像给他们生了个……材料一样。”

杜文叹气道：“那孩子是个天才，四五岁就出了名，我们当然很高兴。可是，我们怎么说也算是她的父母，一年到头却不能陪在她身边多长时间。她整天和一群大人打交道，连个能说话的朋友都没有，这是我们无能为力的事。”

他忽然握住舒伯勒兹的手，用拜托的语气说着。

“卡尔奇先生，我们想请您帮帮这个孩子。”

“我？”

莱娜说：“您能来当孩子的保镖，我想这也是一种缘分吧。您平时见到她的机会比我们多，还希望您能多和她沟通，让她快乐地成长。”

“毕竟，我们要的是幸福的孩子，不是机械的天才。”杜文说。

听着夫妻俩的恳求，舒伯勒兹又把目光投向还在演讲的塔琳妮。眼中的女孩，似乎变得不一样了。

一个人从小在这种环境中长大，收获的将是无法诉说的孤独。

但塔琳妮展现出来的，却是乐观和坚强的感情。

对比一年来的自己，舒伯勒兹不禁苦笑起来。

“说来说去，我还不如一个孩子有觉悟啊。”

*****

报告会结束了。

塔琳妮一扫台上的笑容，闷闷不乐地走出会场。刚出门，身后两个研究员就跟了上来。

“塔琳妮，辛苦了。休息一下，大约二十分钟后是第二场。”

“嗯……”

女孩勉强答应着，厌倦透顶。

那报告会又不是非她不可，只不过因为她年龄小，能用“天才”的光环吸引更多人来，所里就非要她出面。

有这个时间，她多想干点别的事。

可仔细一想，似乎也没什么可做的。

“等一下。”

舒伯勒兹从一旁出现，立在三人面前。两个研究员没见过舒伯勒兹，但是陌生人的打扰让他们很不快。

塔琳妮看到这个“死对头”，更是没好气。

“你来干什么？”

没理会塔琳妮的话，舒伯勒兹对那两个研究员说：“回去转告你们的负责人，今天塔琳妮不能出席任何活动了，她有别的安排。”

“什么安排？你是什么人？”一个研究员质问道。

“雷霆军独立行动第二分队队长，舒伯勒兹卡尔奇，塔琳妮的保镖。今天队里有新的士兵到岗，需要塔琳妮和他们见个面，互相熟悉，以便更好地执行护卫任务。”

“不就是个保镖么？你那破事哪有我们这边的事重要？再说你一个保镖，有权力这么做吗？”

“那么这样好了，让塔琳妮来决定如何？”

舒伯勒兹说着，转向塔琳妮。

“决定吧，你是想去开什么报告会，还是跟我走？”

突如其来的变化，弄得塔琳妮不知所措。她左看右看，半晌，才怯生生地问了句。

“你想怎么样？”

“我是保镖，满足你的要求是我任务的一部分。只要你提出来，我会尽力而为。”

有了这句话撑腰，犹豫的塔琳妮终于鼓起勇气。

“我……才不要去什么报告会呢！我要休息啦！”

两个研究员被吼得目瞪口呆，他们何曾见过塔琳妮这样说话，这女孩在研究所里可有礼貌了。

难不成是才是本性？

“就是这样，”舒伯勒兹趁机说道，“她发话了，作为保镖我必须听从。走吧。”

这是舒伯勒兹第一次主动向塔琳妮伸手，也是塔琳妮第一次主动回应。大手牵小手，两人就要走。

研究员还想说什么，舒伯勒兹回过头，举了举缠满绷带的右手。

“你们应该知道第二分队是干什么的吧？如果想来硬的，别以为我会手软。到时候死了伤了，跟我们总队说去。”

他的话把研究员唬住了，目送着舒伯勒兹和塔琳妮跑远。两人上了车，一会儿就开出了研究所。

这回，塔琳妮不再像早上那样苦着个脸，而是开怀大笑。打开车窗，把头伸出窗外，迎着风，放纵地大喊。

“开心吗？”舒伯勒兹问。

“嗯！”

塔琳妮随口回答，她马上意识到不能这么快就投降，连忙把笑脸收回一些。

“啊，别误会了！可不是对你的印象改观了！”

“是是是。”

舒伯勒兹笑着说，这孩子还傲娇的。不过也好，自己可以慢慢陪她。

反正有的是时间。

*****

塔琳妮的检查结果出来了，除了头部的伤口外没有大碍。只是脑震荡造成了昏迷，回家静养就好。

从抢救室出来的女孩，还是不太清醒，晕晕乎乎，很快睡着了。凯恩把她从病床上背起来。

“走吧，弟兄们完事了，正在外面等着呢。”舒伯勒兹对凯恩说，“今晚杜文和莱娜不回来，你陪她在家呆一天吧。”

“后来呢，队长？”

凯恩没回答舒伯勒兹的问题，就算队长不说，他也要陪着塔琳妮的。

“后来？我们就处好关系了啊，再后来，遇到了你。不知不觉间，我不再关心这任务的时间了。毕竟，咱们拼死拼活去打仗，不就是为了享受美好的日常吗？我又花时间说服其他人，大家都和塔琳妮是朋友了。”

看着凯恩背上的睡美人，舒伯勒兹笑得很欣慰。

“让我烦躁的是她，但改变我烦躁心情的，也是她。”

“她改变了你？”

“是啊。所以，我不知道你为什么会有这样的疑问，不过你觉得，那重要吗？”

说话间，两人穿过医院的门。外面，第二分队的弟兄们正向他们招手。

和煦的阳光下，每个人的表情都暖暖的。看着他们，凯恩也想通了。

没错，并不重要。

塔琳妮就是塔琳妮，傲娇，倔强，有脾气，但是又很坚强的女孩。

她在拉尔维加救过自己一次，她是个……特别的人，这不就够了吗？

“我明白了，队长。”

“那就好。走，回家。”