沙希姆所率领的使团从希望堡出发，一路向西前往双蛇公国。为了避免与莱恩等旧贵族相遇，使团选择了时间较长但却偏僻的数名旧贵族男爵领借道。在数天的加紧赶路后，沙希姆终于赶在双方下一次大战前到达了双蛇公国的都城，蓝柯城。

典型的河港都市。依靠着贯穿城市的大河支流，形成了以对外贸易为主的商业都市。与枫叶堡不同，蓝柯城并不是要塞都市。它没有高大的城墙保护，仅仅依靠了人工开挖的护城河作为整个城市的防御根基，城市中除了作为内港的大河支流外，还开凿了数条水道以供日常使用，水道将整个城市分成了大小相近的几块，每块都有着自己的主要作用。比如靠近中心区的行政区，和稍稍靠外的商业居住区，最外围是以数个兵营为核心的军事防御区。

虽说没有城墙，但这护城河显然是更棘手的存在，更不要提守卫在河岸边的大量驻军了。

“大人，我们已经和城堡内的贵族达成了协议，三天之内我们就可以进入城堡。”说话的人是贺兰先期派往双蛇探路的仆从，目的则是为沙希姆的到来做好准备工作。

“塞西子爵的情况这么样？”沙希姆点点头，随后问道。

在卡格堡被攻占之后，塞西老爵爷并没有被囚禁在原本的城堡之中，而是极有目的性的带回了双蛇的首都。作为投机高手的内斯兄弟，绝不会放弃如此所要赎金的机会，当然，在没有获得更大的利益之前他们也不想过早的谈判和交换俘虏。

“情况还不错，对方已经答应了安排会面。”

“那就等等吧。”沙希姆看着那熟悉的城市，不由的感叹了一句。

此次沙希姆带来蓝柯城的士兵并不多，仅有二十名精英步兵，骑士更是只有维姬与她的两名护卫。人数不多，但战斗力可以保证，精良的装备也是炫耀自身武力的方式。在卡格堡吃过大亏的双蛇自然也会记得住这些身披银价的步行骑士。

“现在安夫人的情况怎么样？”站在沙希姆身后的维姬问道。比起其他人，维姬更关心的是自己的闺中密友的情况。

仆从来的比较早，自然不知道贺兰已经更改了计划，这就导致了他并不直到除了原本职责外的其它情况。

“没什么好着急的，等接到召见就可以见到了。”沙希姆淡淡的说道。

使团落脚的地方选择在了距离中心城堡较近的商业区中，人口密集有方便得到消息。使团在城中等待了三天后，来自城堡中的一名男爵来到了沙希姆等人的住所。劳尔乔迪，被贺兰以金钱打点过的‘自己人’，此刻正笑盈盈的站在沙希姆等人面前道：“公爵阁下已经同意了你们的觐见，午后在城堡内见吧。”

“多些大人。”沙希姆同样微笑着，偷偷从怀里拿出一小袋金子递给了劳尔男爵。

有着金子作为报酬劳尔自然是拍着胸脯来保证今天午后的会见的成功：“那么中午我再来带领几位大人。”

“那么有劳了。”沙希姆心中也是有些激动，自贺兰改变了对外方针之后，他的心中也是没有底，将赎回人质变为结盟谈判本身就是困难无比，好在这次前期工作已经完成，获得了谈判的机会，总归是踏出了第一步。

……

蓝柯城的城堡中，年仅三十岁的嘉文内斯正站在一名中年人的身旁低声道：“哥哥，为什么要答应一个小男爵的谈判要求？我们已经在卡格堡形成了稳固防御，只需要继续增兵，时机成熟后拿下枫叶堡也不在话下！”

中年人的名字叫做肖恩内斯，是双蛇公国内斯兄弟的哥哥。虽然与嘉文并称‘双蛇’，可肖恩今年已经四十出头，比起自己的弟弟还要大出十岁。此刻他正盯着地图看个不停，丝毫没有理会到弟弟的抱怨。

“大哥！”嘉文有些焦急，他不知道自己的哥哥为什么要止步卡格堡，双蛇有钱，有很多的钱，可以雇佣大量的雇佣兵前去参战。这明明是扩大战果的好机会，可是却迟迟得不到进攻的命令。

坐在书桌后看够了地图的肖恩默默的看了一眼自己的弟弟嘉文，开口道：“这个男爵有些意思，在这种时候竟然可以提出联盟的意向，便可以看得出他有着不小的野心。”肖恩冷笑了一声接着道：“侯国的主将莱恩的意思与反应已经很明确了，他不会轻易放弃到手的利益，这一仗在所难免，不过这个男爵贺兰在上一次攻打枫叶时与莱恩一同出兵，那时候他还是一名穆顿手下的小骑士，仅仅数月便可以与莱恩分庭抗礼显然也不是等闲之辈。”

“如果可以与他结盟，莱恩一党的背后就会出现一柄锋利的钢刀，我们拿下枫叶就可以少些损失。”说到这里，肖恩抬头向着嘉文说道：“对你的妻子好一些，想要统治穆顿侯国还要用着她的名字和血统！尽快让她怀上你的孩子，事情就容易的多了。”

嘉文闻言，脸上不由闪过一丝厌恶之色，道：“穆顿已经死了，我们只需要尽快击败莱恩一党就可以控制住局面，那女人根本没有太大的作用，比起她，我更相信士兵们。”

肖恩神色复杂的看了一眼嘉文，道：“莱恩只是小角色，尽管依靠军队掌控了侯国，可大多数忠于穆顿家的贵族还存在着，他们碍于莱恩的军事力量而选择沉默，这并不代表着他们的力量不够强大。击溃莱恩的军队固然重要，但倘若我们先击溃了他，然后再拥立你的妻子安来继承侯爵，那么我们便可以兵不血刃的稳定局势，你和安共同执掌侯国也会更加轻松。”

嘉文沉默了一会，没有再说下去。但肖恩看得出，自己的弟弟还是有些不服气。这并不怪他，自从他成为双蛇公爵以来，嘉文便被人称为双蛇之一，与他并称。可肖恩自然知道，从小到达的道路都是自己为其铺好，这个看似性格与自己极为相似的弟弟，骨子里还缺少一些城府。

“不管如何，午后的谈判过后，我会召开酒会欢迎他们，你带着妻子一起参加。”肖恩沉声说道：“记住，要表现的恩爱一些！”

嘉文带着铁青的脸色走出了肖恩的书房向着自己的住所而去了。

“大人，劳尔大人到了。”侍从推门进入，向着肖恩报告道。

“请进来。”

“公爵大人！”劳尔乔迪躬身一礼，道：“来自希望堡的使团已经通知过了，时间没问题的话我就安排下去了。”

肖恩皱眉思考了一会才道：“和我说说来的人。”

劳尔闻言，连忙回答道：“使团的首领是一名法师，是希望堡男爵斯托姆贺兰的幕僚。随从的三名骑士隶属与穆顿侯国金岩堡加利子爵麾下，其中一名女骑士还是加利子爵的独女。”

“嗯？”肖恩被这条情报吸引住了，金岩堡是有名的‘保皇派’，它的继承人也与贺兰的关系如此密切，自然说明了两者之间的关系。不恰当的说，此刻的贺兰便是侯国内反莱恩一党的成员，而且是重要成员。这种使团构成已经明确的表示了旧贵族们愿意与双蛇合作，这正是自己想要的结果。“时间不变，召集城内的大贵族来参加会议，之后的酒会也要你费心了。”

“遵命，大人。”劳尔笑着退出了书房，快速去准备了。