天渐渐黑去，牢房里的火把粗鲁地亮着。突兀的光线使得周围的一切更加压抑。转角处一间空置已久的牢房，于昨日倏然多了二人---芸嫣与霞漪。
霞漪靠着牢墙一角，颓然地半阖着双眸。而芸嫣则眼巴巴地把着牢门，似还在妄想有人能来开门放她出去。二人全无平日里趾高气昂的美艳光彩。
犹记入狱的那一刻，牢里曾有无数双饿鬼般的眼睛齐刷刷地扫来，幽怨的，同情的，幸灾乐祸的，躲在散披肮脏的发间，慎遍了她们浑身的毛孔。
无意中，芸嫣又对上一双幽怨的眼睛，她惊呼一声，踉跄后退跌倒，蒙着双眼，后背不住地起起伏伏。
正恍惚间，耳内漏入一阵脚步的临近声，确定那不是幻觉，芸嫣几乎是爬到霞漪身边的，紧拽住她，“霞漪，鬼，鬼！”
霞漪寐着眼看了看她，不言语。呵，鬼？真是养在深闺见识少，你是没见过，冷宫里的“鬼”可比这里的，要幽怨千倍万倍。这次是你苏芸嫣害人害已咎由自取的。不过没关系，就算难逃一死，也有你苏大小姐当垫背。
这时，牢门被打开，走进两个狱卒。
“这便是昨日刚关押进来的两个人犯么？”其中一人问。
只听见有人回答：“是啊，而且两个都是美人，哎，真是可惜了。”
“可惜什么，王爷不要的女人，可不都便宜了你我？哈哈哈……”
闻得这戏谑之声，芸嫣和霞漪蓦然抬首，迎上的是两双淫意泛滥的眼睛，那副欲将她们吃干抹净的神情令她们起了浑身的鸡皮疙瘩。
“你们要做什么？！”两人惊恐地明知故问。
“干什么？哈哈哈……你们说呢？”两人不由分说便向前撕扯她们的衣襟。
阴暗的牢房里回荡起绝望的哭喊声，正在那两个人不能自已之时，冷不丁从走廊处传来一声怒斥：“你们在做什么？！统统给本王住手！”
迷梦中的两人顿时被吓醒，那一瞬间，几乎是连滚带爬。
“王……王爷……”
刘堰疾步夺入牢门，怒不可遏地盯着他们。
“是本王让你们这么做的吗？！”
两名狱卒偷偷对视一眼，微愣。刘堰的意思，他们不明白。
“王爷，这……这……”
“说！是不是！”刘堰愤怒升级。
“回王爷，当然不……不是。”两人怯怯地回着话。
“那为何还要这么做？！”
这要如何回答？两人自知心虚，只得磕头求饶道：“王爷恕罪，奴才再也不敢了！”
拳头的咯吱作响声于这死寂的牢房中显得格外清晰，刘堰眸中凝聚着少有的冰火，似欲烧干净眼前一切的肮脏龌龊，他想起胧兮的那番话，想到今日若换成是胧兮……
“说，以前还有没有做过相同的事？！”
两人吓得牙齿打颤，看样子今日的平干王是不会轻饶他们了。
“有没有做过这样的事？！本王要你们老老实实地回答，否则……”刘堰临着他们逼近一步，高声质问。
两狱卒哪敢抬头，只是无措地望着那双逼近的方履支支吾吾。
“不会说人话了是么？！”
两人这才勉强点点头，硬着头皮承认事实。
“哼！”刘堰拂袖背过身，一阵冲开的空气向二人急荡而去。
“来人呐！拖出去，斩了！”
所下的命令惊愕了在场所有人，中天更是大吃一惊，“王爷，这……”
“要本王说第二次么？拖出去，斩了！”刘堰的语气不容置疑。
“王爷饶命啊，奴才知道错了，往后再也不敢了！”
求饶只是徒然，刘堰不理会地冷冷地离开牢房，隔着走廊，厉声训斥：“今后若是再有凌虐囚犯者，本王定严惩不贷！听清楚了么？！”
“是，王爷！”在场之人齐齐应道，更是有人私底下惊出一身冷汗。
而芸嫣和霞漪顾不得遮掩身子，哭着爬过去，一手把着牢门，一手强揪住刘堰的袍摆，苦苦哀求：“王爷，求您了，放我们出去吧，这个地方我们是一刻也待不下去了！我们知道错了，真的知道错了，王爷让我们做什么我们都愿意，只求赶快让我们离开这个地方！”
“王爷，那些药虽然是霞漪的，但霞漪没有下毒，真的没有下毒！霞漪在宫中多年，只求自保。是她，都是她，都是苏芸嫣！王爷，您放过霞漪吧！”霞漪还试图垂死挣扎。
“你说什么，你这个贱人！”芸嫣闻言，又与她争吵起来。
“够了！当初做下些事情的时候，可曾想过会有这么一天？雨兰和玉笙还能活过来么？为何你们杀害脉红第一次未遂还要继续第二次？为何你们这般蛇蝎心肠？”刘堰斜过身子，牢墙上昏暗的影子也随之腾动，意味深长的语气透着冰冷和失望。
第二次？两人愕然，霞漪刚欲开口说什么，不料芸嫣先声辩道：“王爷明察，这事真的不是芸嫣做的呀！哦，对了，一定是有人要害我，是胧兮，没错，一定是那个女人！”
芸嫣已有些语无伦次，但这些话仍听得刘堰火冒三丈，他狠狠地抽回袍摆，眼神饱含着对她的无可救药。
“像你这样的女人，死一百次也不足为惜！”
……
然而，最后是一群脚步声啪嗒啪嗒地离去，携着对这世间某些事物的厌弃。不知是从哪儿潜入的冷风，将牢里照明的火把演绎成怪癖的怨魂。
户外，小雪纷扬，借着微弱的夜色，感觉雪花隐隐飘过。
刘堰乘着马，心头仍压抑着方才的事。不断有雪花融化在他的颊上，手背上，湿湿的感知，如泣如诉。余光偶然捕捉到一片与众不同的黑雪花，借着屋旁半透的烛光，分明就是如此。错觉么？
是错觉吧，片刻的骇然，终被身下哒哒的马蹄声敲的烟消云散。
翌日清晨，雪歇天霁，新临的白昼翻新了昨夜的尘污。所有人的心情皆似这更替的昼夜，翻新了。
刘堰更衣漱洗后，推门出来。可清晨撞眼的第一样东西却让他不由拧眉。
几步开外的一盏廊灯不知为何落在了地上，走近一瞧，灯身亦是有一个看似焦灼的大洞，时不时还散着异味，这是……刘堰不禁后退了几步，联想到曾于灯腹内扑腾闪烁的惊人生命力。
一名小厮扛着扫帚哼着歌儿打远处而来，隔着花径便了然瞧见那边的刘堰。顿顿脚步，最后还是继续过去了。
“参见王爷。”那小厮行礼道，“王爷，小的这就将这些处理了，再帮王爷换盏新的。”
刘堰侧眸看看他，点点头，未曾多想什么。朝向另一边，方移步履，不知为何却又停步，稍偏头，道：“对了，一会儿替本王将秦大人请到府上来。”
中天来了以后，刘堰交代他要尽快在剩下的几天内调查清楚此案。因为几日之后，便是半月之约的履行之期。
他有些担心这会和上次剿匪一样，看似草莽的一群乌合之众实则暗藏玄机。这几天自己一直在加派人手追查那两个杀手的下落，可是一无所获，这不得不令人警惕。
再看看中天，知道他又有一肚子的不明白，便问：“你是否不明白昨日本王在牢里为何会下此狠手，而且还是为了那两个女人？”
刘堰所言道出了中天所想，自胧兮出事后，刘堰就没少做过出人意料的事，于是乎点点头。
刘堰暗黯淡了目光，眼神似折射在世间的阴暗面上，玉唇宛如负荷着浑身的沉重启开：“可恨之人必有可怜之处，囚犯虽是戴罪之身却也不可随意虐待*，畜生尚不可如此，更何况是人？昨日若不以儆效尤，往后私虐囚犯之狱风只恐难正。”
中天怔怔，他顿悟当初刘堰的那份强调----在胧兮被关押入狱时，他重重申明要自己亲自看着她的做法。其实刘堰身前身后，真的负重太多。
“在证据确凿前，本王本不想让她们受这份牢狱之苦。可天作孽犹可恕，自造孽不可活。她们这般歹毒，实在令本王忍无可忍！”刘堰冷冷地说着，有点像自嘲。
“王爷，属下还有一事想向你请示，杨陵入狱已有半月，接下来……”
“放了他吧。”
“这……王爷，现如今苏芸嫣入狱，王爷不怕……”
刘堰微斜了身子，剪手负背而立，道：“荒唐的理由用到这也差不多了。此案的嫌疑也已由胧兮转到了苏芸嫣身上。苏文是个聪明人，若是本王肯将苏芸嫣交予他审查，相信他也会务实地离开曲梁。但是霞漪，必须留在曲梁。所以我们现在必须尽可能多地收集与此案相关的罪证。”
中天应下，感叹皇家的生活就如同一局棋。每走一步都须作精打细算，每走一步都牵涉着一群人的生死。总有那么多的无可奈何，总有那么多的身不由己。而刘堰是否真能凭着淡泊谨慎和善良突破这个险象环生的珍珑棋局，最终得以人影一双？（未完待续）