回到潮里弄的小套间，天已黑尽，石清还没有下工回来。许茹香把里间的屋子收拾了一下，又把矮脚柜最下面一层腾出点空间给小莲放包袱，然后带着她出去夜市里买了吃食，顺便让小莲熟悉一下周围环境。回到家后，许茹香烧了热水，等石清回来后，就叫他先去洗澡。石清看到小莲也在家里，扔掉满身疲惫，充满了活力，竟然嚷着许茹香给他们讲故事，许茹香熬不过他们，只好给他们讲了一个大闹天宫的故事。

夜深了，许茹香和小莲睡在里间，不过许茹香很不习惯和别人同床睡觉，第二天一下工，就去找房东大娘商量着想再弄一张床来。

房东大娘夫家姓孙，是个三十来岁的年轻寡妇，儿子才十二岁，从小体弱多病，要不是家里有这几间房，一个女人带着孩子实在很难过活。房东大娘见许茹香带进屋里的是个女孩，也就没有多说，收了许茹香一百文钱，从空屋里腾出一张小床给许茹香，并提醒许茹香，加了床，以后每个月的房租就要多加五十文钱。许茹香懒得跟她斤斤计较，又找她借了一张书桌和一张椅子，添了这些东西，多加五十文的房租也算公平。

许茹香继续在一品居帮工，小莲则帮周围邻居洗衣挑水，赚点小钱贴补家用。

再过几天就是重阳节，稍稍有点家世文采的人都邀约好友登高游玩，那些名人雅士登高游玩后，大半都会选择到一品居饮酒吃蟹。这段时间，一品居的伙计们忙得不可开交。每天清早从跨进一品居的大门开始，许茹香手里的活儿就没停过，石清面前的脏碗也是一堆接着一堆，怎么洗都洗不完，两人都忙到很晚才回家，直到重阳节过后七天，才略微轻松一点。

这天夜里，许茹香和石清下工回来，却不见像往常一样在门口等待的小莲。

“咦，小莲怎么没有点灯？”石清惊奇道，回到屋里，疲惫不堪的石清看见床就往上爬，摆出一个大字。

许茹香去烧了水，等回来时候，石清已经鼾声如雷。许茹香回到里屋，却没有看见小莲，便到外屋来问石清。“喂，小石头，别睡了，醒醒！”许茹香费力的摇晃着石清的胳膊，石清模模糊糊的醒来，连眼睛都没睁开。

“你看到小莲了吗？”许茹香问。

石清嘟囔一声：“什么？睡觉，困死了！”许茹香心有不忍，石清是真累坏了，便不再叫他。

许茹香出了房门，去找房东大娘。房东大娘显然已经睡下了，听到许茹香的声音，披了件长袍开了窗，睡眼惺忪的问许茹香：“这么晚了，什么事呀？”

“孙大娘，你看见小莲了没？”

房东大娘打着哈欠，回忆片刻，道：“小莲？哦，白天里有个自称是她姑妈的人把她接走了。”

“姑妈？”许茹香有些奇怪，小莲不是说已经没有亲戚了吗？即便有，想必小莲也应该不会去才对？想起自己曾经问起小莲她家的亲戚的时候，小莲的显然不怎么喜欢她的亲戚。许茹香想不通，也就不再想。

许茹香回到房里，这时水也烧开了，许茹香洗了澡，倒在床上就睡着了。

接连三天，小莲都没有回来，石清每天都要问许茹香好几遍，小莲为什么走了，为什么不回来？甚至跑到房东大娘那里亲自问了当天的情况。也不知道小莲的姑妈怎样找到这里的，起初小莲死活都不愿意走，可后来小莲的姑妈对小莲说了什么，小莲犹豫再三，最终还是跟她走了。

“哼！忘恩负义的人，我以后再也不要看到她，哼！”石清把脚盆的水踩得到处飞溅，恨恨地说道。

许茹香把擦脚的毛巾扔给他，道：“不要再想了，人已经走了，你再想也没用。”

“谁想她啦？”石清愤愤道，“我就是气不过，姐姐，我们救了她帮了她，还让她和我们一起住，她却一声不吭的就走了。就算要走，也得等我们回来，至少也得留个字条吧！”

许茹香微笑着问道：“你觉得小莲会写字吗？”

石清一时语塞，小莲没有认识很多字的爹，连自己的名字都不会写，哪里能写字条啊？“可是，她来一品居找我们也可以啊！哼，她就是个忘恩负义的人！”石清不服气叫道。

许茹香却道：“小莲并没有跟我们签卖身契，她是自由的，她想走就走，我们没有权力去阻止。希望小莲的姑妈能善待小莲。天很晚了，洗了脚早点睡吧！”

“忘恩负义！”石清低声骂道，擦了脚，把洗脚水倒掉后，骂骂咧咧的用被子把自己裹成春卷，须臾间就沉沉睡去。

时间就像沙漏，转瞬即逝，不觉间，就到了年底，到来年二月，许茹香就在大梁朝呆满整整一年。

这天是腊月初八，许茹香收拾好厨房里的东西，等石清一起去账房领工钱。刘掌柜也在账房，和账房的岳先生核对今年的账目，腊月初八过后，一品居超过三分之一的伙计就会回家准备过年。岳先生把上个月的工钱交给许茹香，顺便把石清的工钱也一并给她。

“谢谢岳先生，谢谢刘掌柜。”许茹香堆笑道，到一品居久了，也学会了肤浅的奉承。

许茹香与石清正准备下工回家，刘掌柜忽地叫住她：“小许啊，你来一品居也有好些时候了，快过年了，这个给你，还有石头的！”刘掌柜把两个红绸子包着的小包递给许茹香。许茹香捏了捏，似乎是铜钱，于是笑道：“这多不好意思，刘掌柜您和岳大老板还有一品居的其他伙伴已经对我非常照顾了，这个，嘿嘿……”要许茹香还回去是不可能的，不过是面子上的推让一下。

刘掌柜道：“每个人都有的，不光是你和石头，时间不早了，早点回去歇着吧！”

“多谢掌柜，我们先走了。”

许茹香的心情不错，回到潮里弄的小套间，关了门把红绸布包里的铜板数了数，每个红绸包有一百六十六文钱，两个就是三百三十二文钱，加上今天领的工钱足有二两有余。许茹香又把近几个月存的钱拿出来数了数，总共有十二两八钱银子，外加一千五百多文的铜板，足有十四两多，过年后去找个店铺应该够了。（未完待续）