岳远怀怔愣稍许，突然回神，想起传闻中的一个厉害人物，那人年岁不满二十，武艺超群，姓赵，在家排行老三！

“这这这……这不是赵三公子吗？御茶山庄的赵三公子，赵氏商行的继承人，江南道商会会长候选人！怎地惹上这个瘟神了？”

岳远怀现在连哭都哭不出来了，他是个生意人，得罪了赵三公子，就等于得罪了赵氏商行，得罪了赵氏商行就等于得罪了江南道商会，其结果结果毋容置疑，岳远怀将在江南乃至全国都别想再做生意！想起赵慕枫临走前说的那番话，他的女人现下正在一品居，这或许是个机会。沉吟片刻，岳远怀整理衣冠，收拾起黯淡心情，命人把八个被封住穴道的黑衣大汉抬到客房休息，就动身前往刘掌柜的住所。

刘掌柜住在秋实街第一个弄口，现下正躺在床上不停的吐着白沫，他的媳妇周氏在喂他喝药。周氏听闻岳大老板来了，赶紧出了卧房，看茶招呼岳远怀。岳远怀进屋来看刘掌柜，甫一进屋，就猛然冲上去把刘掌柜痛殴一顿，吓得周氏花容失色，顾不得男女之别，哭着去拦岳远怀。岳远怀在赵慕枫那里受了气没找到发泄口，就不顾身份的亲自动手为刘掌柜解毒，这一顿打得痛快，他已经好久没有这般痛快的打架了，多亏赵慕枫给了他这个机会。

刘掌柜挨了一顿拳脚，不到半个时辰，就神奇般的不再口吐白沫，当天午夜，又呕出半碗黑血，毒素已经清除得七七八八，到第二天清早，就像个没事儿人一样，除了鼻青脸肿一点，脸上多了一个鞋底印子，也没什么难受的地方。只是他这副尊容实在有碍观瞻，就像岳远怀告了假，休息了两天才去酒楼，不过脸上的淤青和鞋底印却还没有消除。

这天清晨，许茹香一跨进一品居的大门，几乎所有人的目光都集中在她身上，气氛十分诡异。

许茹香环顾一周，大堂里的几个伙计和杂役前一刻还目不转睛的盯着许茹香看，等许茹香的目光扫来，又一个个谄笑几声，低下头去，一边干活儿一边窃窃私语。

“来啦！”杨进像往常一向和许茹香打招呼，笑容比其他人真诚多了。

“嗯，来了。”许茹香答应道，加快脚步往厨房走去。

“小许啊，今个儿怎么这么早就来了？”

刘掌柜突然从柜台下冒出来，谄媚的笑容把一张老脸堆满，看得许茹香心惊肉跳，严重怀疑掌柜的是不是吃错药了？不会是因为前几天的事情看我不顺眼要创造机会辞退我吧？许茹香暗叫糟糕，立马露出八颗牙的标准微笑，道：“掌柜的，瞧您说的，我保证以后都不会再迟到，我现在就去干活儿，马上就去！”

刘掌柜却拦住她，明明是一张笑脸，却比哭还难看，他现在是欲哭无泪。“有小顺和陈泷呢，不用急，不用急，要不您先歇会儿，喝口茶？”刘掌柜亲自请许茹香入座，转身大吼：“看什么看？还不赶紧上茶？”把一群看热闹的伙计杂役吼上自己的岗位。

许茹香搞不懂状况，却看见刘掌柜两个眼眶肿得跟核桃似地，外加拳头大两个黑眼圈，脸上还残留着一个鞋底印，不由得惊呼：“呀，刘掌柜你的脸……”

刘掌柜忙拿袖子遮掩，支支吾吾道：“没、没什么，我昨晚不小心摔的。”摔跤能摔成这样，也真够艺术的。

许茹香云里雾里，实在搞不懂今天刘掌柜唱哪一出，她还不知道赵慕枫闹腾的事情。刘掌柜从杨进手里接过香茶，放在桌边，又道：“小许还没吃早饭的吧？常师傅刚蒸了玉露蜜桃糕，要不您尝两个？”

玉露蜜桃糕？许茹香一听就开始咽口水，这可是一品居独家秘制，许茹香早就想尝尝了，可惜这糕点成本贵，每次都按预订的个数做，少一个就会被发现，谁也不敢偷吃。

“掌柜的，我是来上工的吗？我还是去干活吧！”许茹香站起来，拨开人丛，就往厨房钻，在没摸清状况前，最好还是低调点。

刘掌柜忙道：“别着急啊，先把这个月的工钱领了再说。”

领工钱？我才来几天呀？难不成真要解雇我？许茹香一下子急了：“刘掌柜，我保证，以后再也偷嘴，再也不克扣店里的食物往家里带，我家里还有一个弟弟指望着我挣钱养活呢，刘掌柜你大发慈悲，千万不要辞退我，我一定好好表现踏实工作，把我的青春和我的微薄力量都奉献给一品居……”

“哎哟喂，小许，许爷，你就别说了，你再说，那瘟神……”

这“瘟神”二字一出口，刘掌柜忙捂住嘴，跑到门口，伸头探望，街面上熙熙攘攘的几个人，还好还好，那瘟神没来。

刘掌柜回到柜台，从抽屉里拿出一两银子递给许茹香，哭丧着脸道：“许爷，这是你这个月的工钱，如果觉得不够，我们可以再商量。老刘我上有小下有老，不对，是下有老上有小，不对不对，老刘上有老下有小，还有店里这些个伙计工人，都指望着这间酒楼过活……许爷，许爷您就发发慈悲，替老刘我美言几句，老刘我感激不尽！我、我给你跪下了！”

许茹香就更不懂了，谁是煞星？不过银子比瘟神重要，即便要被解雇，手里有银子也不怕活不下去。“刘掌柜你这是做什么？快起来快起来！”

“呜呜……许爷一定要替老刘我美言啊！”

“我跟谁美言啊？到底出了什么事？”

“没、没事，什么事也没有。”刘掌柜颤颤巍巍的站起来，拈起衣袖擦擦眼角的老泪，见一干伙计又围在通往厨房的小门门口，又扯着嗓子怒喝道：“看什么看？有什么好看的？还不赶紧干活儿去？再看扣你们工钱！”伙计们一听扣工钱，溜得比谁都快，转眼间堵在小门的人都消失得无影无踪。

许茹香掂了掂手里的银锭子，道：“我也干活儿去！”不等刘掌柜再客套挽留，就脚底抹油溜进厨房。（未完待续）